Tout semblait sourire à Albert Lebrun quand, le 10 mai 1932, députés et sénateurs réunis à Versailles l’élurent président de la République dès le premier tour, par 633 voix sur 777 suffrages exprimés. Né le 29 août 1871 à Mercy-le-Haut, en Meurthe-et-Moselle, Albert Lebrun est enfant de cultivateurs. Il a 10 ans quand son père devient maire du village ; mais le fils vise plus haut. Doué de fortes capacités intellectuelles, il entre à Polytechnique. Mécontent de son rang d’entrée, il songe à démissionner mais ses camarades l’en dissuadent : il sort finalement major de l’X, comme il sera major de l’École des mines. Travailleur acharné, très scrupuleux, ce jeune ingénieur a tout du brillant second ; sans doute manque-t-il d’imagination et d’initiative, mais son sérieux le fait remarquer par le député Alfred Mézières qui le prend sous son aile et le fait élire conseiller général, en 1898.